글로벌 코인거래소들, 美 스포츠·선거·금리 등 ‘예측시장’에 올인

비트코인과 이더리움 등 가상자산 가격이 장기간 부진을 이어가자, 글로벌 가상자산 거래소들이 새로운 돈벌이 사업으로 빠르게 성장하는 ‘예측시장(prediction market)’에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 주요 가상자산 가격의 하락과 거래량 감소로 기존 거래 수수료 수입이 줄어들면서, 이들 거래소는 예측시장을 새로운 성장 동력으로 삼고 있다고 영국 경제지 파이낸셜타임스(FT)가 최근 보도했다.

예측시장은 △선거 결과, △금리 결정, △스포츠 승패, △기상 현상 등 미래에 일어날 사건의 결과를 사고파는 곳. 가상자산 매매에 집중해온 디지털 금융 플랫폼들이, 현실 세계의 각종 사건까지 거래 대상으로 삼기 시작한 것이다.

예측시장은 미래 사건의 발생 여부에 관한 계약을 매매하는 방식으로 운영된다. 예컨대 ‘미국 연준이 12월 기준금리를 인하할 것인가’라는 계약에서 금리 인하에 베팅하는 상품의 가격이 0.65달러라면, 시장 참여자들이 인하 가능성을 약 65%로 평가한다는 의미다. 실제로 금리가 인하되면 계약당 1달러를 지급받고, 그렇지 않으면 투자금이 사라지는 구조다. 투자자들은 사건이 확정되기 전, 계약을 사고팔아 차익을 얻을 수 있다.

코인거래소는 예측시장을 통해 기존 고객과 수익원을 동시에 확보할 수 있다. 사업모델이 이들 거래소와 상당히 유사하다. 고객이 앱에 접속해 계약을 사고팔면, 거래소는 이 과정에서 거래 수수료 등을 통해 수익을 얻는다.

국내에서는 금전이나 가상자산을 걸고 미래 사건의 결과를 맞히는 행위가 형법상 도박이나 사행행위에 해당할 수 있다. 2026년 8월에는 폴리마켓의 국내 접속이 차단됐다. 칼시 역시 한국 이용자의 거래를 제한하고 있다. 

FT에 따르면, 가상자산 가격이 장기간 침체하는 가운데 새로운 수익원을 찾으려는 가상자산 거래소들이 예측시장 사업에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 영국의 가상자산 기업 블록체인닷컴(Blockchain.com)은 미국 고객들에게 규제 체계 안에서 예측시장 서비스를 제공하기 위해, 미국에서 관련 라이선스를 신청했다. 

사안에 정통한 한 관계자에 따르면, 바이낸스유에스(Binance US)도 최근 미국에서 예측시장 서비스를 제공하기 위해 규제 당국의 승인을 신청했다. 이들은 코인베이스(Coinbase), 크립토닷컴(Crypto.com), 제미니(Gemini) 등 주요 거래소에 이어 예측시장에 진출하려 한다고 FT는 밝혔다. 미국에서는 개인 투자자들이 스포츠 경기와 선거부터 중앙은행의 정책 결정, 기상 현상에 이르기까지 다양한 사건의 결과에 돈을 거는 시장으로 몰려들면서 예측시장이 폭발적인 인기를 얻고 있다.

반면, 영국에서는 예측시장의 일반 개인 투자자 거래가 금지돼 있다. 바이너리 옵션(binary options·가격이나 사건의 결과에 따라, 투자금의 손익이 양분되는 금융상품)으로 간주되기 때문이다.

이들 가상자산 기업은 자체 예측시장을 출시하거나, 예측시장의 양대 사업자인 폴리마켓(Polymarket), 칼시(Kalshi)와 제휴하고 있다. 이는 과거 가상자산을 주로 거래하던 자사 앱 이용자들이 이제는 예측시장 거래를 더 선호할 가능성이 있는 상황에서, 새로운 수익을 창출하기 위한 것이다. 가상자산 시장이 장기간 침체를 겪는 상황에서, 이벤트 계약(event contracts)은 개인 투자자들 사이에 큰 인기를 끌고 있다.

FT에 따르면, 지난 1년동안 가격은 △비트코인이 28%, △이더리움은 42% 하락했다. 이들은 세계에서 시가총액이 가장 큰 두 가상자산. 리플(XRP), 솔라나를 비롯한 다른 주요 토큰들의 가격도 절반 수준으로 떨어졌다.

“개인 투자자를 대상으로 하는 플랫폼들은 기존 고객을 유지하고 새로운 고객을 끌어들이기 위해 모두 상품 구성을 확대하려 하고 있다. 가상자산 시장이 겨울을 맞았을 때 고객들에게 다른 상품을 제공하면, 어려운 시기를 견뎌내는 데 도움이 된다”고 미국 투자은행인 파이퍼 샌들러(Piper Sandler)의 패트릭 몰리 선임 리서치 애널리스트는 말했다.

전문 데이터 제공업체 더블록(The Block)의 자료에 따르면, 폴리마켓과 칼시의 거래 규모는 올해 초 이후 300% 넘게 급증했다. 1월 170억 달러(약 23조 588억 원)에서 9월에는 720억 달러(약 97조 6752억 원)로 증가했다고 FT는 설명했다.

반면, 같은 기간 현물 가상자산 거래 규모는 18%가 감소했다. 가상자산 기업들의 주가 역시 토큰 가격 하락세를 반영해 지난 1년 동안 급락했다.

거래소 코인베이스와 불리시(Bullish)의 주가는 거의 절반으로 떨어졌다. 제미니의 주가는 82% 하락했다.

“예측시장의 급격한 성장은 매우 인상적이다. 초기 가상화폐 시장의 모습을 떠올리게 한다”고 블록체인닷컴의 최고경영자(CEO) 피터 스미스는 말했다. 자사 이용자들이 “디지털자산을 거래하는 바로 그곳에서, 예측시장에도 접근하기를 원한다”고 그는 덧붙였다.

크립토닷컴은 지난 9월 자사의 예측시장 사업을 오지닷컴(OG.com)이라는 별도 법인으로 분리했다. 이후 거래 플랫폼 로빈후드(Robinhood)와 제휴 계약을 체결하면서, 두 회사의 지분을 로빈후드에 매각했다.

불리시도 미국 고객들에게 예측시장 서비스를 제공할 수 있는 라이선스를 신청했다. 미국 최대 가상자산 거래소인 코인베이스는 올해 초 칼시와 제휴했다.

디지털자산 기업들이 “가상화폐만으로 돈을 벌 수 있는 시대가 끝나가고 있다는 사실을 모두 우려하고 있다”고 한 가상자산 업계 임원은 말했다. 이어 “이제 시장에서는 무엇이든 투기하고, 도박하고, 베팅할 수 있는 방법이 매우 다양해졌기 때문에, 기업들이 예측시장으로 몰려들고 있다”고 그는 설명했다.

다만, 예측시장 사업자들은 미국 일부 주 정부와 법적 분쟁을 벌이고 있다고 FT는 언급했다. 해당 주 정부들이 예측시장 플랫폼에 도박 관련 법률을 적용하려 하고 있기 때문이다. 이 문제는 이제 예측시장 사업에 뛰어든 가상자산 기업들에도 영향을 미치고 있다.

미국 미시간주 게임관리위원회(Michigan Gaming Control Board)는 지난 10월 코인베이스가 해당 주 이용자들에게 이벤트 계약 서비스를 제공하는 것을 중단하기로 합의했다고 밝혔다.

권선무 기자

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