권오준 포스코 회장, 권력 공백기 틈탄 연임...한계와 과제는

경영성과 인정받아 연임 성공, 최순실 게이트 등 각종 사건 연루 의혹..끊이지 않는 구설수는 '시한폭탄'

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[데이터뉴스=유성용 기자] 권오준 포스코 회장이 연임에 성공했다. 3년의 재임 기간 동안 최순실 게이트 연루 등 각종 구설과 실적 논란이 끊이지 않으며 연임이 쉽지 않을 것이란 관측이 나오기도 했지만, 박근혜 정부 권력공백기를 틈타 2기 체제를 이어가게 됐다. 하지만 권 회장이 자신을 둘러싼 각종 잡음에 결국 발목 잡히게 될 것이란 예상도 나오고 있다.

정권 교체 등 외부 영향으로
2기 임기를 다 못 채우게 되더라도 연임을 하겠다고 강력한 의지를 밝혔던 권 회장의 바람이 이뤄진만큼 향후 거취가 주목된다. 

포스코 최고경영자(CEO) 후보추천위원회는 25일 그간 총 7차례 회의를 가진 끝에 권 회장이 차기 CEO로 적합하다는 자격심사 결론을 내렸다. 7번째 회의에서 권 회장으로부터 최순실 게이트와 관련해 제기된 의혹들에 대한 해명을 한 번 더 들은 추천위는 구조조정을 통한 기업 체질 개선과 수익성 개선 등을 높이 평가해 연임에 문제가 없다는 결론을 내린 것으로 알려졌다.

권 회장은 취임과 동시에 철강 본연의 경쟁력 확보를 천명하며 세운 구조조정 목표
149건 중 지난해 3분기까지 98건을 달성했다. 2015년 창사 이래 1000억 원가량의 순손실을 냈지만, 지난해는 3분기까지 1조 원의 순이익을 내며 턴어라운드 했다. 영업이익도 예년 수준을 회복했다. 부채비율은 사상 최저 수준인 16.9%로 낮아졌다.

실적과 재무개선을 인정받아 연임에 성공하긴 했지만 권 회장이 앞으로의
3년을 오롯이 보장 받았다고 장담할 수만은 없다. 과거 연임을 달성한 포스코 회장 중 임기를 끝까지 마친 CEO는 한 명도 없다. 민영화된 포스코는 정부의 인사 입김에서 자유롭지 못한 탓이다. 연임에 성공한 4대 김만제 회장과 5대 유상부 회장, 6대 이구택 회장, 7대 정준양 회장 등은 모두 연임 후 짧게는 1년 만에 중도 퇴진했다.

정권이 바뀜에 따라 과거 잘못이 들춰지면서 벼랑에 몰리는 것이다
. 권 회장의 연임 선언을 두고 재계에서 만용이란 평가가 나왔던 이유기도 하다.

권 회장 역시 재임 기간 중 끊임없는 의혹과 구설수에 오르내리며 흠집이 적지 않은 상태다
.

2013
년 회장 선임 과정에서 후보추천위는 두 달 만에 후보를 선정, 심사를 마치고 권 회장을 선임했는데, 이 때문에 청와대가 개입했다는 의혹을 받았다. 재임 중에는 광고 계열사 포레카 지분 강탈 사건에 연루됐다는 의혹에 휩싸이기도 했다. 포레카 인수 사건에는 최순실 씨를 비롯해 안종범 전 청와대 정책조정수석과 차은택 전 창조경제추진단장 등 국정 농단 핵심부가 모두 개입된 것으로 알려졌다.

미르
·K스포츠 재단에 59억 원을 출연한 것은 물론 스포츠단 창단과 관련한 논란도 빼놓을 수 없다. 최근 박영수 특검은 비선 실세최순실 씨의 포스코 인사 개입 의혹에 대한 본격 수사에 착수했다정경유착 비리 근절에 대한 사회적 요구가 높아지고 있는 점은 그나마 희소식이다.

이와 함께 권 회장은 부인인 박충선 대구대 교수와 박 대통령이 친분이 있다는 소문
, 경영진 역량을 비판하며 청와대 앞에서 1인 시위에 나선 대외협력실 직원, 계열사 사장의 항명 사태 등 구설도 끊이지 않았다.

권 회장이 포스코 흑자전환과 재무구조 개선에만 신경을 쏟아 비철강 계열사들이 방치됐다는 분위기가 내부에 강하게 조성된 것으로 전해졌다
. 지난 6월 전병일 포스코대우 사장은 권 회장과 미얀마 가스전 매각 문제로 대립했고, 결국 해임됐다. 이 외 임원 문건유출 사태도 끊이지 않으며 조직관리에 미흡한 모습이 나타났다.

재무지표 개선도 쥐어짜기의 결과라는 지적이다
. 업계 관계자는 겉으로 드러난 수치상 재무구조는 개선됐지만 이는 구조조정으로 인한 효과로 보여주기 식에 불과하다고 말했다. 실제 포스코 매출(연결기준)은 권 회장 취임 첫해 65조 원에서 2015582000억 원, 지난해 53조 원으로 줄곧 내리막질 치고 있다.

한편
1950년 경북 영주에서 5남매 중 셋째로 태어난 권 회장은 서울대 사대부고, 서울대 금속공학과를 졸업했다. 캐나다 윈저대 대학원에서 금속공학 석사학위, 피츠버그대 대학원에서 금속공학 박사학위를 받았다. 1986년 포스코에 연구원으로 입사해 29년 만인 201438대 회장에 올랐다. 권 회장은 이름난 엔지니어가 즐비한 포스코 내에서도 기술통으로 불린다. CEO에 오르기 전 기술연구소 소장, 포항산업과학연구원 원장, 기술총괄장 등을 역임했다. 특히 권 회장은 연구소 소장 시절 한 번 물면 절대 놔주지 않는다고 해서 불독이라는 별명이 붙었다.

연임에 성공한 권 회장이 자신을 둘러싼 잡음 속에서
포스코 CEO 잔혹사를 끊어내고 2기 임기를 모두 채우게 될지 귀추가 주목된다. 특검 수사와 함께 권 회장은 우선 도널드 트럼프 미국 대통령의 보호무역주의가 가장 시급히 극복해야 할 과제로 꼽힌다. 미국이 연간 90만톤의 자동차 강판을 생산하는 포스코 멕시코 공장에 높은 관세를 부과할 경우 실적 치명타로 이어질 수 있다.

sy@datanews.co.kr